Az orosz Alekszander Kalerij és az amerikai Michael Foale közép-európai idő szerint csütörtök este negyed tizenegykor lépett ki a nyílt világűrbe. Az elvégzendő munka időtartamát öt óra 40 percre becsülték, ám három óra 55 perc elteltével mindkettőjüknek vissza kellett térnie az űrállomásra, mert elromlott Kalerij űrruhájának hőmérsékletét és páratartalmát szabályozó berendezés. A szkafander felmelegedett és a páraréteg bevonta a sisak belső felületét is.

Az orosz földi irányítók előbb úgy döntöttek, hogy Foale tovább dolgozhat, Kalerij pedig várakozzon. Rövid idő elteltével azonban arra utasították az űrhajósokat, hogy mindketten térjenek vissza az űrállomásra. Az orosz repülésirányítás sietett leszögezni, hogy Kalerij életét semmi sem veszélyeztette, de a szkafander túlmelegedése akadályozta a munkák elvégzésében. Foale-nek azért kellett követnie társát, mert a biztonsági szabályzat tiltja, hogy űrhajós egymagában dolgozzon a nyílt űrben.

A két űrhajósnak a feladatok több mint felét sikerült így is elvégezniük: a Zvezda modulra felszerelték az ESA sugárzásmérő bábúját, lecseréltek néhány, orosz és japán kísérletekhez használt panelt, megtisztították a rádióamatőr antennát. Nem sikerült viszont felszerelni azt a lézeres távirányítási berendezést, amely az Európai Űrügynökség teherhajójának fogadásához lenne szükséges.

A Kolumbia amerikai űrrepülőgép 2003. februári katasztrófája óta ez az első alkalom, hogy az űrállomás lakói űrsétát tettek. Az viszont még soha nem fordult el az űrállomás életében, hogy üresen maradt volna. Az űrállomásnak általában három lakója van, ezt a rendet borította fel a Kolumbia tragédiája, illetve annak nyomán az amerikai űrsiklórajra kimondott repülési tilalom. A három űrhajós közül általában a parancsnok a fedélzeten maradt és ő figyelte a nyílt űrben dolgozó kollégáit. Az amerikai űrkutatási központ (NASA) előbb nem is akart engedélyt a mostani űrsétára, biztonsági megfontolások miatt.

Foale és Kaleri tavaly októberben érkezett az űrállomásra, és a tervek szerint április elején tér vissza a Földre. A hátralévő időben már nem terveznek újabb űrsétát.

[Nationale Geographic]